我們常用“不炒不揉顯本色”來形容白茶,主要是因為白茶的傳統工藝,采摘后,不經殺青或揉捻,只經過曬或文火干燥。
在萎凋和干燥兩道工序中,其中萎凋是白茶加工的“靈魂”,萎凋質量的好壞直接決定白茶成茶的品質。
(資料圖)
曾有實驗證明,白茶在加工過程中,萎凋至60個小時左右,其中的氨基酸含量會有明顯增加,萎凋至72個小時后,其含量達到高峰。而白茶的鮮爽,來自于氨基酸的積累。所以,白茶的萎凋時間如果過短,就會造成白茶品質的下降。
何為萎凋?
萎凋是指在一定溫度、濕度和通風的情況下,伴隨葉片水分蒸發和呼吸作用,葉片內含物發生緩慢水解氧化的過程。
在此過程中,葉綠素的分解與轉化,形成白茶灰綠的特有色澤;茶葉揮發的青氣,增進茶香,發出白茶獨特的香氣。
隨著生產條件的優化,茶葉生產規模加大,白茶萎凋主要有室內自然萎凋、加溫萎凋、復式萎凋三種方式。
1、自然萎凋
日曬茶
在民間傳統工藝中,利用戶外日光的自然條件,使葉子逐步失去水分而自然干燥,是純日光萎凋,俗稱“日曬茶”。
這樣的純日光萎凋,十分依賴天氣情況,耗費人工成本也較大,在大規模的茶葉生產上應用的情況很少。
室內自然萎凋
在20世紀60年代開始,福鼎白茶的萎凋方式從原有的純日光萎凋、復式萎凋,轉變為室內加溫萎凋方式,是一次革命性的變革。
室內自然萎凋是指在適當的室內環境進行攤晾。要求四面通風,無日光直射,并且要防雨霧。環境衛生要保持清潔,且溫濕度要控制在一定范圍內。鮮葉是要區分開的,老、嫩葉需要分別萎凋。
這種萎凋方法適用于正常氣候條件下,但是耗時較長,可達52~60小時。
2、加溫萎凋
春茶季,若是遇上連綿不斷的陰雨,就無法進行室內自然萎凋,這時必須采用加溫萎凋。加溫萎凋可采用管道加溫或萎凋槽加溫萎凋。
萎凋槽萎凋與紅茶相同,但溫度會低一些,一般耗時為12~16小時,萎凋后仍然上架繼續攤晾萎凋。
管道加溫萎凋,分三個階段,前期溫度較低,中后期溫度稍高。
這種方式不受天氣情況影響,耗時較短,能大大提高生產效率。但加溫溫度要靠人工調節,穩定性稍差,芽葉萎凋程度不一致會出現花雜,所以一般適用于中低檔白茶的加工生產。
3、復式萎凋
所謂復式萎凋,就是將日光萎凋與室內自然萎凋相結合。選擇早晨和傍晚陽光微弱時將鮮葉置于陽光下輕曬,每次曬25~30分鐘,曬至葉片微熱時移入室內萎凋,如此反復2~4次。
一般在春茶谷雨前后采用這個方法,夏天因氣溫高,陽光強烈,就不適合這種方法。
這幾種萎凋方式各有利弊,但目的都是在適應天氣條件,解決人工生產問題,提高白茶的生產質與量。
正是如此復雜的“靈魂”,才有了白茶的自然清淡。